北海位于北京故宫西北，是我国现存历史悠久、规模宏伟的一处古代帝王宫苑。素有人间“仙山琼阁”之美誉。这里原是辽、金、元、明、清五个朝代的皇家“离宫御苑”。
    明、清两代，北海与中海、南海合称三海。清乾隆年间大规模扩建，现存建筑多为那时所建，基本上已是现在的格局了。
    北海全区可分为琼华岛、团城、北海东岸与北岸四个部分。琼华岛是全园的中心，岛上建筑、造景繁复多变，堪称北海胜景。东部以佛教建筑为主，永安寺、正觉殿、白塔，自下而上，高低错落，其中尤以高耸入云的白塔最为醒目；西部以悦心殿、庆霄楼等系列建筑为主，另有阅古楼、漪澜堂、双虹榭和许多假山隧洞、回廊、曲径等建筑。
    北海东、北两岸有建筑群多处，各具特色，有画舫斋、濠濮涧、静心斋、天王殿、小西天、五龙亭、九龙壁等园中园和佛寺建筑。北海南为屹立于水滨的团城，以永安桥与琼华岛相连；团城上的建筑按中轴线对称布置，主殿承光殿位于中央，规模宏大，造型精巧。
    北海公园的面积为68公顷，其中水面约占39公顷。总观北海全园的建筑布局，以白塔为中心，以琼华岛为主体的四面景观。山顶耸立的白塔建于清顺治八年（1651年），内藏有喇嘛经卷和衣钵等。四周殿阁相连，形成众星捧月之势。湖东岸、北岸有几处庭院、寺庙建筑。湖边的五龙亭似飘若动，构成了北海的又一独特景致。位于北岸的九龙壁更是气势磅礴，为中国仅有的三个九龙壁之一。园中的“仿膳饭庄”以经营清宫风味菜肴著称。